ヒラソウダによく似ているが、体の横断面がほぼ円形に近く、胸甲は次第に細くなって、側線の終りの方まで延長している点で識別される。体長は大型のもので１ｍになることもあるが、ほとんどは５０〜６０ｃｍほど。甲殻類を主に餌とする。
味噌煮などにしたり、鰹節の代用品としてソバ屋のダシに広く使用されている。
全世界の熱帯から温帯にかけて広く分布する。日本では北海道以南の沿岸部に分布。 日本海沿岸を春から夏にかけて北上するところはカツオににている。
